Для начала надо разобраться, почему Киев всё-таки «мать», несмотря на мужской род. Дореволюционное написание Киева — «Кіевъ». Твёрдый знак на конце в XIX веке не звучал никак, а обозначал твёрдость предыдущего согласного звука. Но в IX он произносился как безударная «о» (например, как первые два «о» в слове «молоко»). Во времена правления князя Олега, который и назвал Киев «матерью русских городов», слово читалось как «Киева» и принадлежало к женскому роду. Папой русских городов, по мнению историков, является Новгород. Он и построен был раньше Киева, и выполнял роль важного торгового узла — был началом легендарного маршрута «Из варяг в греки».